Réduction à la source, Réemploi, Recyclage et Valorisation. Ces étapes constituent le premier principe de la Politique québécoise de gestion des matières résiduelles, soit de privilégier la hiérarchie des actions pour une gestion saine des matières résiduelles. Les efforts sont mis de l’avant afin d’éviter de produire des déchets. Le principe est facilement applicable à l'ensemble des matières résiduelles, il faut voir s’il est possible d’éviter de produire cette matière résiduelle ou encore de donner une seconde vie au produit avant de s'en départir pour le recyclage, le compostage ou ultimement aux déchets.
Un exemple concret? Le papier. Lire à l'écran plutôt que d'imprimer systématiquement est un bel effort de réduction à la source. Prendre le papier non imprimé comme brouillon constitue un réemploi bien pensé. Mettre les papiers utilisés recto verso dans le bac de recyclage c’est gagnant et l’objectif de valorisation est atteint lorsque les papiers mouchoirs et essuie-tout sont dans le bac des matières compostables. Ainsi, vos actions seront cohérentes avec le principe des 3RV!